Abidjan, 26 septembre 2026 – La grande famille de l'audiovisuel ivoirien est en deuil. Georges Taï Benson, monument de la Radiodiffusion Télévision Ivoirienne (RTI), animateur, producteur et passeur de talents, est décédé ce vendredi 25 septembre 2026 dans le début de l'après-midi à l'Institut de cardiologie du CHU de Treichville, à Abidjan, à l'âge de 80 ans.
Figure historique de la première chaîne de télévision ivoirienne, il était le créateur de plusieurs émissions à succès depuis les années 1970.
Un parcours hors norme : de Treichville à la RTI
Né le 25 janvier 1946 à Treichville (Abidjan), Georges Taï Benson est issu d'une grande famille, d'un père bijoutier et d'une mère ménagère. Après des études primaires à Grand-Lahou entre 1952 et 1958 puis secondaires à Abidjan, il est renvoyé en classe de 5e pour indiscipline. Il se tourne alors vers sa passion : l'art dramatique au Plateau, puis l'Institut National des Arts (INA). Il part se perfectionner en France : 18 mois de formation théorique à l'Office de coopération radiophonique de Paris, puis une formation pratique en radiophonie. Il rentre en Côte d'Ivoire le 11 décembre 1965 et prend fonction quelques jours plus tard à la RTI, le 16 décembre 1965, avec l'émission Rythme et Tradition.
Dès lors commence près de six décennies de carrière qui aura profondément marqué l'histoire de l'audiovisuel, de la musique et du divertissement en Côte d'Ivoire. Animateur vedette des années 70, 80 et 90, il devient « l'homme à tout faire » de la RTI : présentateur du journal télévisé, d'émissions sportives, producteur, réalisateur, promoteur d'artistes, maître de cérémonie lors des grandes réceptions du Président Félix Houphouët-Boigny. Il occupera aussi le poste de sous-directeur des programmes et de chargé de mission à la Présidence de la République.
Le père de Variétoscope
Son nom restera à jamais associé à Variétoscope. Créée en 1984, cette émission chorégraphique de divertissement attirait de nombreux téléspectateurs, notamment parmi la jeunesse, pendant les vacances scolaires.
À travers ce programme, qui valorisait les danses, les cultures locales et les jeunes talents, l'animateur a largement contribué à la promotion et à la mise en valeur de la culture ivoirienne. Il a aussi animé Benson reçoit.
Un bâtisseur de talents
Georges Taï Benson n'était pas seulement un animateur, c'était un formateur. Au cours de ses nombreuses années à la RTI, il a contribué à la formation de plusieurs générations de producteurs et d'artistes. Il fut l'un des premiers soutiens de la star ivoirienne du reggae, Seydou Koné dit Alpha Blondy, dont il a produit le premier album. Alpha Blondy l'avait publiquement reconnu comme son premier producteur. Il a aussi accompagné Gage Selly, Daouda, et créé l'orchestre de la RTI. Même après son retrait des plateaux, il est resté présent à travers des initiatives culturelles comme le Moundo Festival, consacré à l'escargot, et le Zouglou Dance Festival.
Ce qu'il laisse à la postérité
1. Une école du métier. GTB, comme on le surnommait, a imposé une télévision populaire, culturelle et résolument ivoirienne, basée sur l'élégance, la rigueur et la créativité. Nombre d'animateurs, de producteurs et de journalistes ivoiriens ont bénéficié directement de son expérience et de son exigence professionnelle.
2. Une mémoire culturelle. Pour lui, les médias ne devaient pas seulement informer ou distraire : ils devaient révéler les artistes, conserver la mémoire collective et porter l'identité culturelle ivoirienne.
3. Des distinctions et un héritage institutionnel. Son parcours a été salué par plusieurs honneurs : Chevalier de l'Ordre national de Côte d'Ivoire, Officier du Mérite sportif et Chevalier du Mérite agricole, Médaille d'or de la Jeunesse et des Sports de France, ainsi que Grand Commandeur / Grand Officier du Mérite culturel.
En hommage à sa contribution, le trophée du Super Prix des RTI Music Awards porte son nom. Avec sa disparition, la Côte d'Ivoire perd l'une des figures qui ont contribué à écrire les premières grandes pages de son histoire audiovisuelle. Son nom demeurera gravé dans l'histoire de la télévision ivoirienne, en lettres d'or. Il défendait avec force le principe des décorations attribuées « à titre costume » : des distinctions remises aux personnalités de leur vivant, devant leurs proches, afin que l'hommage soit pleinement vécu. La vie lui aura donné raison. Repose en paix, GTB.
Hosanna JP de Chantal
